Desarrollo embrionario de los marsupiales
A diferencia de los mamíferos placentarios (euterios), la gestación de los marsupiales es corta, puede durar entre los 12 y los 36 días, dependiendo de la especie. Por ejemplo, las crías de zarigüeya tardan en nacer entre 12 y 14 días, las del wombat entre 20 y 22 días, y las de los koalas y los canguros entre 34 y 36 días. Aunque se considera que la gestación del bandicut pardo es la más corta de todos los mamíferos, de tan solo 12 días.
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| Embrión marsupial |
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| Cría adherida al pezón |
El marsupio tiene varias funciones: servir de transporte a la cría, protegerla de los depredadores y servir de incubadora a los embriones. Aunque lo característico de los marsupiales es su bolsa (saco), en todas las especies no es igual. Existen tres tipos de marsupiales de acuerdo al aspecto de su bolsa. Están los marsupiales con bolsa de entrada frontal, los de bolsa de entrada hacia atrás y los marsupiales sin bolsa.
Marsupiales sin bolsa
En los marsupiales sin bolsa las crías viajan al nacer hasta los pezones de la madre y se adhieren a ellos hasta completar su desarrollo. Ejemplo de estos marsupiales son el numbat y el ratón marsupial.
Después de una gestación de dos semanas, el numbat puede tener entre dos y cuatro crías, las cuales se adhieren a sus mamas y son protegidas por el largo pelaje de su vientre. Maman durante unos meses pegados a su madre. Luego de esto los deja ocultos en una madriguera y a los 6 meses son destetados. Los numbat son considerados los marsupiales más raros de Australia.
Del ratón marsupial existen 47 especies y 150 subespecies. Tiene un periodo de gestación de dos semanas y tienen de tres a quince crías. El tamaño de las mismas puede ser tan pequeño como un grano de arroz. Las crías se sujetan a los pezones de la madre inmediatamente nacen, pero si alguno de ellos se desprende, la madre lo deja morir. A las tres semanas de nacidos son destetados y cargados en el lomo. A las cinco semanas comienza su independencia.
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| Numbat |
Después de una gestación de dos semanas, el numbat puede tener entre dos y cuatro crías, las cuales se adhieren a sus mamas y son protegidas por el largo pelaje de su vientre. Maman durante unos meses pegados a su madre. Luego de esto los deja ocultos en una madriguera y a los 6 meses son destetados. Los numbat son considerados los marsupiales más raros de Australia.
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| Ratón marsupial |
Marsupiales con bolsa de entrada hacia atrás
Este es el caso del koala y el wombat. El wombat es un animal que mide entre 36 y 45 pulgadas, de poderosas patas para excavar su madriguera. El propósito de la bolsa con la entrada hacia atrás es proteger a la cría cuando el wombat excava, evitando que entre tierra a la bolsa.
Este marsupial australiano normalmente tiene una sola cría, después de un periodo de gestación de 20 a 22 días. El recién nacido puede medir 4/5 de pulgada, pero tiene unas fuertes zarpas delanteras que le permiten arrastrarse hasta la bolsa y agarrase a un pezón. Su crecimiento queda completado a los 6 meses, cuando ya abandona la bolsa, aunque permanece con su madre por un año adicional. A los 18 meses se independiza totalmente.
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| Koala |
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| Wombat |
Este marsupial australiano normalmente tiene una sola cría, después de un periodo de gestación de 20 a 22 días. El recién nacido puede medir 4/5 de pulgada, pero tiene unas fuertes zarpas delanteras que le permiten arrastrarse hasta la bolsa y agarrase a un pezón. Su crecimiento queda completado a los 6 meses, cuando ya abandona la bolsa, aunque permanece con su madre por un año adicional. A los 18 meses se independiza totalmente.
Marsupiales con bolsa de entrada frontal
Estos son los marsupiales más comunes y más abundantes. Algunos ejemplos de estos son la zarigüeya, ualabí liebre, diablo de Tasmania, petauro del azúcar y los canguros. La mayoría de estos animales se encuentran en el continente australiano.
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| Zarigueya cargando sus crías |
El más pequeño de la familia de los canguros es el ualabí liebre, con un cuerpo entre 12 y 20 pulgadas sin incluir la cola. Normalmente tiene una cría que permanece en el marsupio unos seis meses, y tres meses más tarde son destetados. Existen tres especies de ualabí liebre.
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| Petauro del azúcar con dos crías |
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| Demonio de Tasmania |
Estos son algunos ejemplos de especies de marsupiales con sus respectivas peculiaridades reproductivas y de desarrollo.
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