Simbiosis: una relación de cooperación animal

La simbiosis es la interrelación beneficiosa o parasítica entre especies animales diferentes. Los organismos envueltos en esta relación se conocen como simbiontes. Esta relación puede ocurrir de tres maneras diferentes: mutualismo, comensalismo, o parasitismo. La relación que se da en la vida de los animales de forma natural, puede ser de carácter temporal o permanente. Veremos algunos ejemplos.

Mutualismo

En esta relación ambos simbiontes se benefician, cada cual satisfaciendo las necesidades del otro. Vemos el caso de la anémona y el pez payaso. La anémona, aunque parece una planta, es un animal sésil. Esto quiere decir que se adhiere a algo y no se desprende de ello, prácticamente durante toda su vida. La relación que mantiene la anémona con el pez payaso es muy interesante y de mutua cooperación.

La anémona tiene unos tentáculos urticantes (que producen picor o escozor) con neurotoxinas paralizantes que utiliza para atrapar a pequeños animales. El pez payaso es inmune a esta toxina, por lo que puede interactual con la anémona. La relación que existe entre ambos es muy conveniente. El pez payaso protege a la anémona de peces que gustan comer de ellas, mientras la anémona protege al pez payaso de sus depredadores. El pez se esconde entre los tentáculos de la anémona haciendo imposible que lo capturen. Esta relación es bastante permanente.

Otro ejemplo de mutualismo lo vemos entre el búfalo cafre y el picabueyes. En esta relación de cooperación temporal el picabueyes se alimenta de las garrapatas que tiene el búfalo, mientras el búfalo es limpiado de estos insectos que le chupan la sangre y tanto le molestan.

Comensalismo

En este caso no necesariamente se benefician ambos simbiontes. Si es uno el beneficiado, el otro simbionte no recibe ningún daño. Esta relación se caracteriza en que el propósito de la misma es la obtención de alimento, y es de carácter temporera. Dos animales que han establecido una relación de este tipo es el ratel (mamífero) y el indicador (ave). Dos animales tan diferentes que han logrado una comunicación extraordinaria.

Al ratel le gusta la miel, mientras que al indicador le gustan las larvas de abeja y la cera. Cuando el indicador descubre un panal (colmena) de abejas, busca al ratel, y por indicaciones que solo ellos entienden, ¡maravillas de la naturaleza!, el ratel llega hasta la colmena. El ratel rompe la colmena en busca de la miel y el indicador se come su manjar... las larvas y la cera.

Parasitismo

En esta relación de parasitismo solo uno se beneficia de la interacción con el otro. El que se beneficia es llamado parásito, mientras el otro se conoce como hospedador. Existen dos tipos de parásitos: endoparásitos (viven dentro del hospedador) y ectoparásitos (viven fuera del hospedador). Si este parásito termina matando a su hospedador recibe el nombre de parasitoide, por lo que es una relación nada beneficiosa para el hospedador.

Mosca blanca: plaga
para la agricultura

Existe un himenóptero (es una orden de los insectos que incluye a hormigas, abejorros, abejas y avispas) que es un parasitoide de las moscas blancas. Cuando el himenóptero nace, la mosca blanca muere. Esta relación parasítica está siendo utilizada en la agricultura para el control de plagas.

Percebes en ballena

Otra relación parasítica es la de la ballena y el percebe. Aunque en ésta, el hospedador (la ballena) no es dañado. Los percebes son pequeños crustáceos sésiles que se adhieren a cualquier superficie. En este caso se adhieren a las ballenas, formando colonias. La conveniencia para el percebe de estar en la ballena es la movilidad que ésta le ofrece, aumentando sus posibilidades de adquirir alimento. En esta relación permanente, la ballena no obtiene ningún beneficio, al contrario, debe ser una molestia tener todas esas cosas pegadas al cuerpo.

En fin, la simbiosis es una herramienta que la naturaleza ha provisto, para que animales de diferentes especies se puedan beneficiar de la relación entre ellos. Aunque no siempre sea para el beneficio de ambos.


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