¿Qué es el gas natural? Es
una mezcla de gases que se encuentra frecuentemente en yacimientos
fósiles, no-asociado, disuelto o asociado con petróleo, o en
depósitos de carbón. Su composición varía de acuerdo al
yacimiento del que se extrae, mayormante está compuesto por metano
en cantidades que comúnmente pueden superar el 90 ó 95%. Por este
motivo se suele llamar metano al gas natural y suele contener otros
gases como nitrógeno, etano, CO2, H2S, butano, propano, sulfuro de
hidrógeno, helio, argón, mercaptanos y trazas de hidrocarburos más
pesados.
El
gas natural se utiliza como fuente energética alterna y como
combustible para usos domésticos e industriales. También como materia prima
en la fabricación de plásticos, fármacos y tintes. Además tiene un gran poder calorífico, porque su combustión es regulable y produce
escasa contaminación. Se emplea como materia prima en la
industria petroquímica en la obtención de amoníaco, metanol,
etileno, butadieno y propeno.
 |
| Contenedores de gas natural |
Se
están investigando los yacimientos de hidratos de metano como
fuentes adicionales de este recurso natural, ya que según se ha
estimado, pueden suponer una reserva energética muy superior a las
actuales de gas natural.
El
desarrollo del gas natural se realizó con posterioridad al uso del
petróleo. El gas natural que aparecía en los yacimientos se quemaba
como un residuo más, ya que, a pesar de su enorme poder calorífico,
no se podía aprovechar por los problemas que plantea su
almacenamiento y transporte. Después de ser licuado debe ser
almacenado en contenedores muy bien aislados, y su transporte se
realiza por tuberías fabricadas con materiales y soldaduras
especiales para resistir grandes presiones.
Además
de obtenerse de los yacimientos, el gas natural puede obtenerse con
procesos de descomposición de restos orgánicos como basuras,
vegetales, en las plantas de tratamiento de estos
restos. El gas obtenido de esta manera se conoce como biogás.
El
gas natural que se obtiene debe ser procesado para su uso comercial o
doméstico. Antes de emplearse el gas natural como combustible se
deben extraer los componentes más pesados, como el propano, el
butano y los hidrocarburos, ya que su presencia puede causar
accidentes durante la combustión del gas natural. Algunos de los
gases que forman parte del gas natural extraído se separan de la
mezcla porque no tienen capacidad energética (nitrógeno o CO2). El
vapor de agua también se elimina porque a temperaturas cercanas a
la temperatura ambiente y presiones altas forma hidratos de metano
que pueden obstruir los gasoductos. Los compuestos de azufre son
eliminados hasta niveles muy bajos para evitar corrosión y olores
perniciosos, así como para reducir las emisiones de compuestos
causantes de lluvia ácida. Para uso doméstico, al igual que al
butano, se le añaden trazas de compuestos de la familia de los
mercaptano entre ellos el metil-mercaptano, para que sea fácil
detectar con el olfato, una fuga de gas y evitar su ignición espontánea.
Puntos
a favor del uso del gas natural
- Es una fuente natural de combustible.
- Tiene un enorme poder calorífico favorable para la producción de energía eléctrica.
- Puede abaratar los costos de la energía eléctrica, eliminando la dependencia total del petróleo.
- Produce escasa contaminación ambiental, ya que es más limpio para el ambiente.
- Es utilizado como combustible para usos domésticos e industriales.
- Sirve de materia prima en la fabricación de plásticos, fármacos y tintes.
- Además de obtenerse de forma natural, puede ser obtenido de forma artificial con la descomposición de materiales orgánicos.
- Los componentes extraídos del procesamiento del gas natural pueden ser utilizados en otras funciones.
Puntos en contra del uso del gas natural
- La posibilidad de escapes de gas, que puedan provocar explosiones que dañen propiedades o vidas humanas.
Se entiende que el uso del gas natural como una fuente de energía es beneficioso para un país, ya que disminuye el uso del petróleo que en estos momentos esta demasiado costoso, encareciendo el consumo de energía. Además, contamina mucho menos que la quema del petróleo. Otro beneficio del gas natural es que es más accesible para el hombre y no es controlado por unos pocos como ocurre con el petróleo.
Aunque el gas natural
puede representar más peligro para las personas que se encuentran
cerca de las tuberías del gaseoducto, si se toman las
medidas necesarias para minimizar un escape de gas o posibles
explosiones del mismo, no debe ser algo de lo que se tenga que
preocupar mucho la gente.
No hay comentarios.:
Publicar un comentario