El
tiburón blanco es una de las tantas especies de tiburón que se
encuentran en el océano. Es el pez depredador más grande y
peligroso del mar. Este tipo de tiburón puede llegar a medir hasta
20 pies de largo y alcanzar un peso de 2,500 libras. Su cuerpo es
macizo y muy fuerte. Puede encontrarse en casi todos los océanos del
mundo, aunque prefiere las aguas cálidas o templadas. Se han
encontrado tiburones blancos que llegan a vivir hasta 40 años. Se le
llama blanco porque cuando va envejeciendo su dorso se va blanqueando
hasta alcanzar un color gris claro, pero en realidad su color es
negruzco.
Para
mantenerse vivo el tiburón blanco debe moverse constantemente hacia
adelante a una velocidad promedio de 2 millas por hora. De esta
manera obtiene el oxígeno necesario del agua. Un dato curioso es que
si a este animal se le arrastrara hacia atrás, se ahogaría en pocos
minutos porque no recibe el oxígeno que necesita.
¿Cómo
cazan y se alimentan los tiburones blancos?
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| Atrapando a una presa |
Es
un cazador solitario, aunque pueden reunirse varios tiburones si la
presa es muy grande. Cuando el tiburón blanco va a atacar levanta el
hocico, alcanza la presa con sus poderosos dientes y se voltea
bruscamente arrancando un pedazo de la presa que podría llegar hasta
100 libras. El pedazo que arranca a la presa es tragado entero, ya
que los tiburones no pueden masticar. Los dientes del tiburón blanco
son triangulares, con bordes en forma de sierra para sujetar mejor y
pueden medir hasta 3 pulgadas. Curiosamente si pierde alguno de los
dientes puede reponerlo con uno nuevo.
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| Los dientes triangulares del tiburón |
Este
tiburón se alimenta de cualquier tipo de pez y de animales de sangre
caliente, aunque suele alimentarse de atunes, peces espada, delfines,
focas y leones marinos. Si en algún momento come una presa muy
grande, este tiburón puede estar hasta un mes sin volver a comer.
Para
detectar una presa, el tiburón blanco tiene miles de agujeritos en
el hocico que son su principal centro nervioso. Mediante estos
agujeritos el tiburón puede detectar hasta una gota de sangre entre
más de mil galones de agua. Además emite ondas sonoras que rebotan
en la presa permitiéndole conocer con exactitud la posición del
animal.
Tres
posibles razones por las cuales los tiburones blancos atacan
- El tiburón no ataca a la víctima con intención de comérsela, sino porque la interpreta como una amenaza potencial. El ataque es una advertencia.
- El animal puede atacar algo que nunca ha visto antes, como a un hombre, porque no sabe si es comestible o no, y puede morderlo para probar.
- El tiburón confunde a la víctima con su comida habitual. Los ataques registrados contra pequeñas embarcaciones pesqueras y de recreo podrían explicarse como confusiones entre éstas y los cuerpos de cetáceos de tamaño medio o elefantes marinos muertos a la deriva.
Relación
del tiburón blanco con el hombre
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| El hombre cara a cara con el gran depredador |
Desde
tiempos remotos se ha pensado que los tiburones son animales que
gustan de comer seres humanos. Aunque se han registrado
ataques de tiburones blancos hacia los seres humanos, estos ataques
son muy raros y mayormente ocurren por imprudencias de los mismos
humanos. Según el biólogo Douglas Long, en EE.UU. "muere más
gente cada año por ataques de perros que la que ha sido muerta por
tiburones blancos en los últimos 100 años". En todo el
Mediterráneo sólo se han confirmado 31 ataques de tiburones contra
seres humanos en los últimos 200 años, en su mayoría sin resultado
de muerte. Para España, la cifra es de 4 ataques desde mediados del
siglo XIX, sin que ninguno de ellos acabase con la vida de la
víctima. En estos dos últimos casos, las cifras ni siquiera se
refieren a los ataques del tiburón blanco en particular, sino al
conjunto de todas las especies de tiburones.
De
acuerdo con algunos investigadores estadounidenses, la cifra de
ataques de tiburones blancos a nivel global entre 1926 y 1991 sería
de 115, siendo California, Australia y Sudáfrica quienes registraron
más. Resulta bastante ilustrativo el que en las aguas sudafricanas,
infestadas de tiburones, la cifra de ataques de tiburones blancos
desde 1940 sea de sólo 29 frente a las 89 agresiones protagonizadas
por tiburones toro. Aunque los tiburones blancos son unos grandes y
agresivos depredadores y pueden representar un peligro para los seres
humanos no podemos decir que seamos su presa favorita. Incluso no se
ha registrado que alguna persona haya sido completamente devorada por
algún tiburón blanco.
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