En
el hemisferio norte, durante los meses de verano, recibimos la visita
de nubes de polvo provenientes de África. Este polvo afecta
mayormente al área del Caribe, aunque también pueden llegar a
partes de Norteamérica y ocasionalmente a algunos países europeos,
principalmente en los meses de junio y julio, cuando la actividad es
mayor. Estas nubes de polvo se originan en el Sahara, causadas por
las tormentas de arena y polvo del desierto, y son causantes de
enfermedades y de efectos sobre el ambiente.
¿Cómo
llega el polvo del Sahara hasta el Caribe?
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| Vista satelital de una nube de polvo sobre el Caribe |
Con
la ayuda de satélites de la NASA se ha podido observar el origen,
la ruta que sigue y las razones de este fenómeno. Según los
investigadores, cuando en la región del Sahel (al sur del Sahara)
ocurren grandes sequías, hay un incremento en tormentas de polvo.
Las tormentas de polvo se diferencian de las tormentas de arena por
el tamaño de las partículas. En el caso del polvo, la partícula es
menor de 100 micras (millonésima parte de un metro). Por ser un
elemento tan ligero, puede elevarse a una altura de 5 a 7 kilómetros,
formando una masa de aire caliente, la cual es transportada a través
del Océano Atlántico por el flujo de los vientos alisios. Este
viaje desde África, puede tener una duración aproximada de una
semana, dependiendo de la intensidad de los vientos.
Efectos
meteorológicos del polvo
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| Nube de plovo saliendo de Africa |
Cuando
se forman las nubes de polvo, se reduce la humedad del ambiente. A su
vez, estas partículas inhiben la formación de nubes de lluvia
porque reduce el tamaño de las gotas. Eso trae como consecuencia que
ocurran más periodos de sequías, lo que propicia más tormentas de
polvo. Este ciclo es el que permite el avance del desierto (la
desertización), y la ocurrencia de incendios forestales, causando
más devastación al ambiente.
Además, los investigadores buscan una
relación entre este fenómeno y la formación de tormentas, ya que
la mayoría de ellas surgen de África durante los meses de verano.
Han encontrado que cuando ocurre una gran actividad de tormentas de
polvo, se reduce la actividad ciclónica en el área tropical. Esto
se debe a que la nube de polvo disminuye la temperatura sobre el
océano, y para que se formen los ciclones es necesario que las aguas
estén cálidas. También se percibe una bruma muy intensa (según la
densidad de la nube) que puede afectar la visibilidad.
Efectos
del polvo en el ambiente
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| Marea roja causada por la proliferación de algas |
El
polvo proveniente del Sahara está cargado de minerales, algunos de
ellos son: fosfatos, sales, hierro y sílice, además de
microorganismos y contaminantes químicos como derivados de petróleo,
pesticidas, derivados industriales y farmaceúticos. Esta carga
aumenta la salinidad de los suelos, propicia el surgimiento de las
mareas rojas (causante de muertes de organismos marinos, por su alta
toxicidad), y es causante de daños y enfermedades a los arrecifes de
coral de Norteamérica. Además, por los patógenos que contiene
puede afectar a animales y plantas.
Por
otro lado, este polvo es muy beneficioso para la selva amazónica. El
suelo amazónico es muy pobre en nutrientes, por lo que el polvo se
convierte en fertilizante por su alto contenido de fosfatos,
nitratos, carbonatos y otros minerales necesarios para mantener
fértil la tierra del Amazonas. Según los investigadores, cada año
millones de toneladas de polvo llegan a la selva tropical para ayudar
en su conservación y sustento, ya que depende de los nutrientes que
contiene.
Efectos
en el ser humano
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| Se muestra la bruma que arropa el área metropolitana de Puerto Rico, afectando la calidad del aire y la visibilidad. |
Otra
investigación llevada a cabo es, los efectos de este polvo en los
humanos, ya que se ha asociado el polvo del Sahara con problemas
gastrointestinales, enfermedades respiratorias y alergias, debido a que la
calidad del aire se ve muy afectada. El polvo se deposita en los
pulmones y mucosas del tracto respiratorio, causando, en algunos
casos, problemas graves de salud. También puede causar picor o ardor
en los ojos, secreciones nasales y tos seca. Los más afectados son
los niños y los ancianos. Se ha encontrado que este polvo viene
cargado de microorganismos (virus, bacterias, hongos) como el
Aspergillus, el cual afecta a mucha gente. Este polvo también se ha
asociado a las epidemias de meningitis ocurridas en el área del
Sahel, particularmente en los países africanos de Níger, Mali,
Burkina Faso y Senegal.
Como
hemos visto, la naturaleza es extraordinaria, es curioso cómo el
polvo que se genera en África puede viajar una distancia tan enorme
y llegar hasta América donde afecta adversamente a un ecosistema en el norte y
beneficia a otro en el sur.
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gracias por la ayuda
ResponderBorrarEs un placer. Gracias por tu visita.
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