Las raíces y su función en las plantas

Las raíces son los órganos de las plantas que son generalmente subterráneos y carentes de hojas. Se caracterizan por su crecimiento indefinido, su geotropismo positivo (crecimiento a favor de la gravedad), su simetría en general radiada, la ausencia de yemas, hojas, nudos y entrenudos. 

Las raíces tienen varias funciones: anclaje de la planta, absorción de agua y sales minerales disueltas en el suelo y sostener relaciones simbióticas con los microorganismos que le rodean. Las raíces tienen una gran variedad en formas y tamaños, cada una con sus propias características.

Aplicaciones de las raíces para el hombre

Las raíces de plantas y árboles son de suma importancia para el hombre. Pueden ser utilizadas en tratamientos medicinales; sirve de alimentos como la yuca, la zanahoria y otros muchos; además la producción de raíces es utilizada para productos farmacéuticos, aditivos alimentarios y cosméticos.

Las raíces de muchas especies protegen el medio ambiente debido a que sostienen al suelo o la arena donde crecen, evitando de ese modo que el agua o el viento lo erosionen.  

¿Cómo penetran las raíces en el suelo?
Para penetrar en el terreno, la raíz desarrolla en su extremo inferior una cubierta en forma de dedal llamada cofia, caliptra o pilorriza. La cofia cumple la función de proteger la zona de crecimiento de la raíz, que agrupa células dotadas de membranas muy finas que, al dividirse, generan el crecimiento abriéndose paso entre el material que constituye el suelo. 

Una característica de las raíces es el desarrollo en un patrón radial , esto quiere decir, que se forma por anillos o capas concéntricos de diferentes tejidos. Los tipos fundamentales de tejidos son: la epidermis, el parénquima cortical y el tejido vascular.

Partes de las raíz

Partes de la raíz

• La cofia: Capuchón rígido  que protege a la  raíz y la ayuda a introducirse hacia el  interior de la tierra.
• Zona de crecimiento: Zona donde tiene lugar el alargamiento de la raíz.
• Zona pilífera: Zona con gran cantidad de pelos muy finos, encargados de la absorción de los nutrientes de la planta,  agua y sales minerales.
• Zona de ramificación: Zona de crecimiento de las raíces secundarias, finaliza en un cuello donde se inicia el tallo.
• Cuello: Zona de unión al tallo.
  
  

Clasificación de las de raíces

Las raíces se clasifican por su forma y por su situación.

Por su forma pueden ser:

• Pivotantes. Ej.: Zanahoria.
  • Es la raíz en la que la primaria está más desarrollada que las secundarias.

• Fasciculadas. Ej.: Trigo. 
  • Raíces fasciculadas son las raíces que no tienen una raíz  principal. Todas presentan, más o menos, el mismo grosor.

• Tuberosas.Ej.: Yuca, remolacha, zanahoria, etc.
  • Una raíz tuberosa es un tipo de órgano subterráneo  de acumulación de nutrientes.

Por su situación pueden ser:

• Subterráneas, acuáticas, y aéreas; según estén en la tierra, en el agua o en el aire.
• Raíces adventicias son las que nacen del tallo o de las ramas. Sirven a la planta para adherirse y para reproducirse. Ej.: la raíz de la hiedra, fresal, etc.

Funciones de las raíces

Las funciones de la raíz de una planta son varias; permite el anclaje o fijación de la planta al suelo; a través de la raíz ocurre además la absorción del agua y de los nutrientes minerales disueltos en el suelo, los cuales son transportados al resto de la planta. En las raíces también ocurren relaciones simbióticas complejas con microorganismos como hongos y bacterias. Estos microorganismos ayudan a disolver el fósforo inorgánico del suelo, a fijar el nitrógeno atmosférico y al crecimiento y desarrollo de las raíces secundarias.

Mangle: protege contra la erosión

Las raíces juegan un papel importante en la protección del suelo, y también ayuda a formarlo, mediante la segregación de enzimas y moléculas, y la relación simbiótica con los microorganismos. Muchos árboles segregan a través de sus raíces ácidos grasos. Estos ácidos son lo suficientemente potentes como para disolver las piedras calizas que se encuentran a su paso, liberando calcio y otros minerales útiles para la planta. Otra contribución de las raíces, es que ayudan a la fijación del suelo, protegiéndolo de la erosión causada por el agua (hídrica) o por los vientos (eólica).

Tipos de raíces

• 

  Tipos de raíz

  Adventicias son raíces que nacen fuera de su sitio habitual (en tallos, nudos u hojas).
• Fasciculadas, la raíz principal y la secundaria tienen igual tamaño y mismo grosor.
• En las napiformes, las laterales son de menor longitud que la principal. La raíz principal es muy gruesa porque acumula substancias de reserva.
• Raíces tuberosas son raíces de estructura fasciculada en las que se producen engrosamientos por acumulación de substancias de reserva.
• Raíces ramificadas son aquellas que, sin tener una raíz principal, tiene similitud con la forma de las ramas de un árbol.

ARTICULOS RELACIONADOS

• ¿Comó sube la savia en los árboles?
• Función de las hojas en las plantas
• Procesos vitales para el funcionamiento de las plantas

¿Por qué y cómo los lagartos pierden la cola?

Un lagarto es un reptil de cuerpo alargado, de cuatro patas cortas y una larga cola terminada en punta, de colores verdosos o pardos y piel escamosa. Este grupo está constituído por las lagartijas, lagartos, iguanas y camaleones. Muchos lagartos tienen la capacidad de desprenderse de la cola a conveniencia. Este es un magnifico y eficaz mecanismo de defensa que le permite al animal sobrevivir en determinadas circunstancias.

¿Por qué los lagartos sacrifican su cola?

Lagarto pequeño - ha pérdido
una porción de la cola

Los lagartos, como la mayoría de los animales, son acechados por depredadores en espera de una buena cacería. Cuando un lagarto se ve amenazado por un depredador utiliza el desprenderse de la cola como un mecanismo de defensa. Como en la mayoría de los lagartos, la cola es más brillante y llamativa que el resto del cuerpo, este sería el punto de enfoque del depredador. Por lo tanto, la cola desprendida sirve de distractor al depredador, dando tiempo al lagarto a escapar.

Cuando el lagarto se siente amenazado o en peligro puede desprenderse fácilmente de la cola mientras huye, dejándola atrás para distraer al depredador, pero cuando ha sido atrapado, el desprenderse de ella no le resulta tan sencillo. La capacidad de desprenderse de la cola depende de la especie, algunos lagartos pueden hacerlo solo cuando son jóvenes, otros pueden perder toda la cola, mientras algunas especies solo una parte. 

¿Cómo los lagartos pierden su cola?

Existen dos formas para llevar a cabo esta acción. Muchas especies de lagartos tiene unas zonas débiles en las vértebras de la cola. Estas zonas se extienden hasta los músculos y el tejido conectivo que las rodea. Cuando la cola del lagarto ha sido atrapada, el animal contrae tan fuertemente el músculo que rompe la vértebra, despojándose así de su cola, pudiendo escapar de su depredador. A este mecanismo se le conoce como autonomía intravertebral. 

El otro mecanismo utilizado por los lagartos para sacrificar su cola se le llama autonomía intervertebral, porque el animal rompe la cola entre las vértebras. Este método es más primitivo que el anterior y es probable de que la cola no se regenere.

Lagarto grande - ha pérdido 
toda la cola

Datos interesantes 

• Se ha observado que mientras más grande y lento sea el lagarto, más extensión de la cola sacrifica.
• Algunas especies de lagartos pueden desprenderse de la cola cuando son jóvenes, mientras que pierden esta capacidad al llegar a la adultez.
• La cola no rompe siempre en el mismo sitio cuando el lagarto utilice este mecanismo para escapar.
• Para el lagarto que huye es más fácil desprenderse de la cola que para aquel que ha sido sujetado por ella.

Regenerando la cola

La cola nueva tendrá la misma apariencia que la anterior, aunque tal vez sea notable donde fue partida. Esta nueva cola será únicamente de cartílago, a diferencia de la anterior que tenía vértebras. En lagartos pequeños la cola puede regenerarse en cuestión de un mes, mientras que en los más grandes puede tardarse hasta un año. Si el lagarto tiene la necesidad de desprenderse nuevamente de la cola, solo puede hacerlo más arriba de donde lo hizo la vez anterior, ya que la nueva cola no tiene vértebras para partir.

Proceso de regeneración de la cola

Importancia de la cola para lo lagartos

La cola tiene muchas utilidades para el lagarto. Le sirve para: salvarse de un depredador; mantener el equilibrio cuando corren, nadan (sin cola algunas especies no pueden nadar) o trepan; algunas especies la utilizan para colgarse. 

El perder la cola puede significar perder estatus. Se pierde categoría y la capacidad de defender su territorio o la oportunidad de aparearse. La pérdida de la cola afecta la reproducción, una hembra puede tener menos crías cuando pierde la cola. Otro aspecto fundamental es, que en tiempos de escasez de alimento, para el lagarto la cola es una fuente de energía, sin ella pueden llegar a morir en poco tiempo. Se ha observado como algunos lagartos comen su propia cola para sobrevivir, por lo que la cola es muy importante para la supervivencia de estas especies.

ARTICULOS RELACIONADOS

• Mecanismos de defensa de los animales
• Mimetismo y camuflaje: mecanismos de defensa o de ataque de los animales
• Animales pequeños con mecanismos de defensa poderosos

Los mamíferos placentarios (Euterios)

Los euterios es una clasificación de los mamíferos, de acuerdo a su desarrollo embrionario, que en este caso es completo. Los mamíferos placentarios tienen su desarrollo en el útero materno, enlazados con ésta a través de la placenta. Por medio de la placenta la cría se nutre, respira y excreta, y es un vínculo con la madre. Los mamíferos pertenecientes al grupo de los placentarios están divididos en distintas órdenes con características particulares que los distinguen unos de otros.

Órdenes de los euterios

Mandril

Primates - mamíferos al cual pertenecen el hombre y sus  
parientes más cercanos. Los primates tienen cinco dedos con un pulgar oponible, dentadura completa, ojos en posición delantera y mamas en el área pectoral. Se dividen en prosimios y antropoides. Algunos ejemplos de esta órden lo son: los lémures, chimpances, gorilas, mandriles, orangutanes y el ser humano.

Suricato

Carnívora – los animales de esta órden se caracterizan porque se alimentan principalmente o exclusivamente de carne. En este grupo se encuentran aproximadamente 260 especies y la mayor diversidad de tamaños, desde comadrejas (11 cm de largo) hasta el elefante marino del sur (6.9 m de longitud). También incluye, suricatos, mapaches, mustélidos, felinos, cánidos y osos, entre otros.

Murciélago

Quirópteros (chirópteros) – son mamíferos que cuentan con una membrana en forma de ala que une sus patas delanteras a las traseras que les permite volar. Esta órden está compuesta por todas las especies de murciélagos, desde el murciélago enano que mide entre 1 y 2 pulgadas hasta el zorro volador de India, el murciélago más grande del mundo, con una envergadura de 4 pies.

Kaguán

Dermóptera – en esta órden de placentarios herbívoros existen solo dos especies: el kaguán de Filipinas y el kaguán de Malasia. Son mamíferos arborícolas que poseen una membrana llamada patagio que une sus patas delanteras con sus patas traseras y la cola. Esta membrana les permite “volar” de un lugar a otro entre los árboles.

Ardilla

Rodentia – es el órden más numeroso que existe, con unas 2,290 especies y con gran número de individuos en cada especie. La mayoría son de pequeño tamaño, excepto el capibara, que es el roedor más grande del mundo, alcanzando un peso unos 65 kg. Los roedores se caracterizan por poseer un par de grandes incisivos en ambas mandíbulas para roer, perforar o defenderse de los depredadores. Ejemplares de esta órden lo son: los ratones, las ratas, castores, hámsters, ardillas y otros.

Pika

Lagomorfo – estos animales placentarios son de pequeñas dimensiones, con aspecto parecido a los roedores, de los cuales se diferencian por poseer dos pares de incisivos dispuestos uno delante del otro. En este grupo de animales podemos encontrar a los conejos, las liebres, y el pika.

Pangolín

Folidota (Pholidota) – estos mamíferos se caracterizan porque su cuerpo se encuentra cubierto de placas córneas, son de tamaño medio, carecen de dientes, atrapan su alimento, que consta de hormigas y termitas, con su larga lengua. Sus extremidades anteriores constan de 3 dedos, mientras las traseras de 5. En esta órden solo se encuentra una familia, la del pangolín, aunque existen diferentes especies.

Elefantes

Proboscidae – la característica de esta órden es que presentan un trompa prensil. Existe una sola familia en este grupo: los elefantes, que tienen sus especies y subespecies. El elefante es el mamífero terrestre más grande del mundo.

Tapir

Perisodáctila – placentarios herbívoros de gran tamaño y ungulados (las extremidades terminan en pezuñas). Poseen extremidades con un número impar de dedos, el dedo central, es el más grande y sirve de apoyo. A este grupo pertenece los équidos (caballos, cebras y relacionados), rinocerontes y tapires.

Alpaca

Artiodáctilos – son mamíferos con un número par de dedos, de los cuales el tercero y el cuarto están más desarrollados para soportar el peso del animal. Los demás dedos se atrofian o se reducen en tamaño. Ejemplos de estos son: cérvidos (venados, alces...), camélidos (camellos, alpacas...), bóvidos (bisontes, cabras...), jirafas, hipopótamos, jabalíes.

Cerdo Hormiguero

Tubulidentata – esta órden está compuesta de una sola familia y una sola especie, la del cerdo hormiguero. Es un placentario primitivo, que aunque se parece al oso hormiguero, no tiene ningún parentesco con él. Se alimenta de hormigas y termitas. Tiene 4 dedos en sus patas anteriores, mientras tiene 5 en las posteriores.

Cachalote

Cetáceos – mamíferos adaptados a la vida acuática con cuerpo fusiforme (forma cilíndrica). Tiene cola gruesa y musculosa con extremidades en forma de aletas. Las ballenas, delfines, cachalotes, marsopas son parte de esta órden.

Morsa

Pinnípedo – placentarios de vida anfibia con extremidades palmeadas adaptadas a la natación. El pinípedo es carnívoro. Mamíferos pertenecientes a este grupo lo son: las morsas, el león marino, focas, elefante marino, oso marino.

Dugongo

Sirenio – órden de mamíferos marinos, herbívoros, de aspecto pisciformes (en forma de pez), pesados y de torpes movimientos. Tiene las mamas en el pecho, no tiene extremidades posteriores y los dedos de las anteriores están cubiertos por una piel común. El manatí y el dugongo son ejemplos de esta órden.

Tenrec

Insectívora – (Nota: esta órden ha sido reclasificada y subdividida en otras órdenes, pero para efectos de este artículo nos referiremos como insectívora). Son mamíferos de pequeño tamaño, plantígrados (pisan con toda la planta del pie en el suelo), con dentición completa que se alimenta de insectos e invertebrados pequeños. Esta órden se ha subdividido en: Afrosorícida (topos dorados y tenrecs), Erinaceomorfa (erizos), Macroscelídeos (musarañas elefante), Pilosa (osos hormigueros, perezosos, perico ligero), Soricomorfa (topos y musarañas), Cingulata (armadillos).

ARTICULOS RELACIONADOS

• Clasificación de los mamíferos por su desarrollo embrionario
• Desarrollo embrionario de los marsupiales
• Control de la natalidad en el mundo animal