Caballito de mar: un pez muy peculiar

El hipocampo, otro nombre con el que se conoce a este pez, es un animal de curiosas características no compartidas con otros peces. Nada en posición vertical, con su cabeza formando un ángulo recto con respecto al cuerpo. Se impulsa con una aleta dorsal que puede batir unas 35 veces por segundo. En lugar de una aleta caudal, tiene una cola prensil que le permite asirse a las plantas acuáticas, evitando ser arrastrado por las corrientes marinas. 

Sus ojos son parecidos al del camaleón, ya que giran independientemente uno del otro, permitiéndole buscar presas sin necesidad de moverse. Tiene un cuerpo acorazado, constituído por unos anillos óseos, haciéndolo poco deseado por los depredadores. Esta coraza no es un exoesqueleto, ya que tiene un esqueleto interno como todos los peces. Pero la característica más extraordinaria de este animal es que el macho tiene una bolsa marsupial para el desarrollo de la progenie.

Forma de vida

Agarrados a la vegetación
con su cola prensil

Los caballitos de mar pueden ser encontrados en aguas tropicales y templadas. Existen más de 40 especies con un amplio rango de tamaño: desde el caballito enano que mide 1 pulgada (2.54 cm) hasta una especie del Pacífico Oriental que mide 14 pulgadas (35.56 cm).

Hipocampo camuflado

Este pez, parecido a una pieza de ajedrez, es un animal muy voraz; constantemente devora pececillos y plancton (organismos microscópicos). Aunque es difícil su supervivencia en cautiverio, ya que sus necesidades alimenticias son extremas, al igual que los cuidados que requiere, puede tenerlos en su acuario si aprende como cuidarlos.

Para protegerse de los depredadores, el hipocampo utiliza el camuflaje como un mecanismo de defensa. Tiene la habilidad de cambiar al color de su entorno en cuestión de segundos.

El embarazo masculino del caballito de mar

Caballitos de mar en
acoplamiento

Los hipocampos se aparean todo el año durante la luna llena. Cuando ocurre el acoplamiento, la hembra desova (pone los huevos) en la bolsa ventral (abdominal) del macho. El macho los fecunda y los incuba. La pared de la bolsa se engrosa y se vasculariza, asemejándose a una placenta. En ésta se nutren los huevos con una secreción líquida especial que produce el macho.

Caballito de mar con su
vientre abultado por
gestación

Luego del período de gestación entre 14 a 42 días, eclosionan (salen de sus huevos) unas 50 crías, dependiendo de la especie. Aunque hay especies (como muestra el video al final del artículo) que pueden tener sobre 1,500 crías. Los recién nacidos son adultos en miniatura que miden aproximadamente unos 5 mm (0.2 pulgadas). Los recién nacidos son expulsados de la bolsa por las contracciones que experimenta el padre, liberando a las crías que nadan hacia la libertad e independencia.

Mientras los machos pasan por estos períodos de embarazo, las hembras compiten entre sí por los machos disponibles. 

En el video a continuación, podrá ver el nacimiento de los caballitos de mar. Muy interesante.

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Efectos de la basura en la fauna de nuestro planeta

La basura que genera el ser humano es sorprendente. Se calcula que cada persona, en países industrializados, puede producir unas 3 libras de desperdicios diariamente, lo cual es muchísimo. El problema de la basura, es que además de ensuciar nuestro entorno, afeando el paisaje urbano y rural, afecta adversamente a la fauna.

Ave con aro de plástico
en su cuello.

Gran parte de esos desperdicios están compuestos de: materia biodegradable (que se descompone rápidamente) y papel, envases plásticos, de vidrio o de metales como el aluminio. Estos materiales no-biodegradables, lamentablemente, tardan décadas en desintegrarse, por lo que es importante y necesario reciclarlos en la medida que se pueda, para ayudar en la conservación del ambiente y de la fauna.

¿Cómo la fauna se ve afectada por la basura?

Gato con cabeza dentro de lata

La contaminación por basura, de cuerpos de agua o del suelo, puede dañar a los animales, inclusive causarles la muerte. Una lata abierta puede ser una trampa mortal. Cuando un animal mete su cabeza con la intención de buscar comida, puede quedar atorado (atascado). Al no poder sacar su cabeza moriría de hambre. También podría cortarse con los filos de la lata.

Los vidrios o cristales rotos pueden causarle heridas o la muerte a un animal. Una botella podría ser un refugio para un animal pequeño, pero se convertiría en su tumba al no poder salir de ella.

Bolsas plásticas que podrían
matarlos asfixiándolos

Los aparejos de pesca y las redes dejadas en ríos, lagos o mares, pueden ocasionar muchas muertes a peces, mamíferos o aves marinas. Con ellos los animales pueden atragantarse o enredarse, lo cual no les permitiría escapar de un depredador o buscar su alimento con los consabidos resultados.

Los aros plásticos de las bebidas pueden atrapar la cabeza, el cuerpo, las patas o picos de algún animal, imposibilitándoles sobrevivir por mucho tiempo. Por tal razón, es necesario cortarlos antes de echarlos en la basura, previniendo así que algún animal se vea afectado con ellos.

Creció enredado en una red lo que
eventualmente le causó la muerte

Estos son algunos ejemplos de los muchos que se podrían señalar, de cómo la basura que producimos y manejamos descuidadamente puede dañar o afectar la vida de nuestra fauna.

La basura: antiestética, contaminante y peligrosa, es una amenaza para la vida de los animales. Anualmente mueren en nuestro planeta miles, tal vez millones, de animales a consecuencia de la basura que arrojamos indiscriminadamente. Aunque algunos animales, es necesario admitir también, que utilizan la basura para su beneficio; alimentándose de ella, mientras otros la utilizan para construir sus nidos o refugios.

Nuestra responsabilidad con la basura

En la medida que sea posible debemos disponer de la basura de la forma más adecuada. Depositarla en los lugares destinados para ella. No en los cuerpos de agua. No en los campos o bosques. No en lugares públicos, sino donde corresponda.

Monedero hecho con papel
de revista entrelazado

Con los desperdicios biodegradables podemos hacer composta (abono orgánico) para abonar la tierra ayudando así a mejorar la calidad de los suelos. En cuanto al papel, vidrio, metales o plásticos, una buena práctica sería reusarlos o reciclarlos. Mediante el reciclaje de estos materiales se pueden hacer accesorios, manualidades, obras de arte o hasta decoración del hogar. La ventaja del reciclaje es que reduce la basura y aumenta la vida de los vertederos, evitando así la necesidad de buscar nuevos lugares para los mismos.

Cambiemos nuestra mentalidad

Reduce, reusa, recicla

La actitud que asumamos ante esta problemática es importante. Debemos reusar lo que se puede, reciclar los materiales reciclables y botar responsablemente lo inútil o inservible.

Es necesario entender, aprender y asimilar que la disposición adecuada de la basura no sólo protege la vida de los animales, sino que ayuda a nuestro ambiente, por consiguiente, todos salimos beneficiados.




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La piel: datos interesantes y curiosos

La piel es el órgano más grande y extenso de nuestro cuerpo. Aunque es una armadura blanda y sensible nos protege de muchos peligros. La piel está formada por siete capas: 4 en la epidermis, 2 en la dermis (la verdadera piel) y la hipodermis (la capa subcutánea). Veremos pues, algunos datos y curiosidades de nuestra piel.

¿Qué da color a la piel?

En la capa más interna de la epidermis (la protectora de la piel), se encuentran muchos pequeños corpúsculos o pigmentos que dan el color a la piel. Mientras más oscura sea la piel de una persona más cantidad de pigmentos tiene.

¿Cómo ocurre el bronceado de la piel?

Efecto del sol sobre la piel

Cuando nos exponemos al sol, se envía una señal a la epidermis para producir más corpúsculos de color para proteger a la verdadera piel, que está debajo, cubriéndola como una sombrilla protege del sol a una persona. Si por el contrario, la persona no tiene muchos corpúsculos, como ocurre con las personas blancas, la piel puede quemarse o ampollarse (que también es una forma de proteger la piel). Las pecas formadas por la exposición al sol ocurren debido a una acumulación de corpúsculos en una misma área.

¿Por qué la piel enrojece con el calor?

Cuando hace calor, los vasos sanguíneos se dilatan o agrandan cerca de la superficie de la piel para refrescarse con el aire del ambiente, por lo que la piel se enrojece.

¿Por qué sudamos?

Sudar refresca el cuerpo

La función de sudar es refrescar el cuerpo. Cuando la temperatura del ambiente es mayor que la temperatura del cuerpo, las glándulas sudoríparas comienzan a trabajar. Estas glándulas producen una sustancia (sudor) que en su mayoría es agua sacada de la sangre. Al evaporarse el sudor, el cuerpo libera calor, refrescándose así. En ambientes secos el sudor se evapora más rápidamente, que en ambientes húmedos. Cuando hay humedad, el contenido de vapor de agua en el ambiente es mayor, por lo que no puede absorber más. Esta es la razón por la que se tiene una sensación de viscosidad o pegajosidad sobre la piel.

¿Por qué es importante mantener la piel limpia?

La limpieza es importante
para la piel

Otra función del sudor es eliminar productos residuales de nuestro cuerpo. Las glándulas sudoríparas producen un promedio de 1 litro de agua diariamente. Al no limpiar la piel adecuadamente estos residuos pueden obstruir los poros produciendo barrillo (puntos negros, espinillas), lo que afectaría su funcionamiento. Si los poros de la piel están obstruidos, la piel no respira y esto podría ocasionar hasta la muerte de una persona. Por tal razón, la piel no debe ser cubierta con ningún tipo de pintura o sustancia que tape los poros.

¿Cúal es la función de las glándulas sebáceas?

Las glándulas sebáceas, al igual que las glándulas sudoríparas se encuentran en la verdadera piel, y tienen una función muy importante. Estas glándulas producen un aceite que lubrica la piel manteniéndola suave y flexible. Sin este aceite tendríamos un piel rugosa y áspera.

Las uñas, los pelos (cabellos) y los callos se forman de la piel

Las células que forman las uñas y el pelo son células muertas que han sido empujadas hacia afuera desde la piel. En el pelo hay corpúsculos de color, y el color del pelo está determinado por la cantidad de pelos que se tenga. Una persona rubia tiene más pelos que una de pelo negro o castaño, y éstas a su vez tienen más pelos que una pelirroja. La cantidad de pelos de una persona rubia es de aproximadamente 140,000; el castaño o negro tiene alrededor de 109,000; mientras que el pelirrojo tiene unos 90,000.

¿Cómo se forman los callos?

Callosidades en los pies

Cuando la capa córnea de la piel está expuesta a un roce constante, las células comienzan a crecer incesantemente formando estructuras semejantes a los cuernos de los animales, esto es un callo. Son duros y pueden causar mucho dolor al presionar sobre la piel delicada circundante al callo.

Debemos cuidar muy bien de nuestra piel, porque es nuestra primera línea de defensa que nos protege de algún daño del exterior.

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