La
teoría atómica es una teoría basada en la naturaleza de la
materia. Esta teoría sostiene que la materia está compuesta por
pequeñas partículas llamadas átomos. La palabra átomo surge del
griego, que significa indivisible, ya que los químicos de la época
creían que las unidades básicas de los elementos también eran las
partículas fundamentales de la naturaleza, por lo que eran
indivisibles. Sin embargo, más tarde, mediante diversos experimentos
con el electromagnetismo y la radiactividad, los físicos
descubrieron que el átomo si era divisible, que era un conglomerado
de diversas partículas subatómicas (principalmente electrones,
protones y neutrones), que pueden existir de manera separada.
El
modelo atómico de Dalton
En
un principio la teoría atómica era principalmente filosófica y no
estaba fundamentada en la experimentación científica. En los primeros
años del siglo XIX, John Dalton desarrolló su modelo atómico, que
es la base de la ciencia física
moderna. En el mismo, Dalton proponía que cada elemento
químico estaba compuesto por átomos iguales y exclusivos, y que
aunque eran indivisibles e indestructibles, se podían asociar para
formar estructuras más complejas como los compuestos químicos.
La
teoría atómica establece que la materia está compuesta por átomos
de diferentes masas que se combinan en proporciones sencillas para
formar compuestos. En la teoría expone que los pesos de dos
elementos siempre se combinan entre sí en proporciones de números
enteros pequeños. Esta teoría es la piedra angular de la química
moderna. Dalton llegó a su teoría atómica a través del estudio de
las propiedades físicas del aire atmosférico y de otros gases, ya
que las primeras investigaciones científicas de Dalton se
desarrollaron en el campo de la meteorología. Diariamente efectuaba
observaciones de la temperatura, presión barométrica y
pluviométricas. Su primera obra fue Observaciones y ensayos
meteorológicos (1793), donde defendía la tesis de que el aire
es una mezcla física de gases en lugar de una combinación química.
Debido a su interés en la meteorología, en el 1802 estableció su
ley de las presiones parciales (Ley de Dalton).
En
1808 se editó su obra Nuevo sistema de filosofía química,
que incluía las masas atómicas de varios elementos conocidos en
relación con la masa del hidrógeno. Seis elementos aparecen en esta
tabla: hidrógeno, oxígeno, nitrógeno, carbono, azufre y fósforo,
atribuyendo convencionalmente al átomo de hidrógeno el peso de una
unidad. Sus masas no eran totalmente precisas pero constituyeron la
base de la clasificación periódica moderna de los elementos. En el
libro adoptó la idea de átomo y dibujó partículas individuales
para ilustrar las reacciones químicas. No todo el mundo aceptaba la
nueva teoría y en 1810 publicó la segunda parte, proporcionando
nuevas evidencias empíricas.
Teoría
atómica de Dalton
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| Evolución del modelo atómico |
- La materia está formada por átomos, partículas muy pequeñas indivisibles e indestructibles.
- Los átomos de un elemento son iguales, con su propio peso y sus propias cualidades, mientras que los átomos de diferentes elementos tienen pesos y cualidades diferentes.
- Los átomos, aún cuando se combinen en reacciones químicas, permanecen indivisibles.
- Los átomos, mantienen relaciones simples aunque al combinarse formen compuestos.
- Los átomos de elementos diferentes pueden combinarse en distintas proporciones y formar diferentes compuestos.
- Cuando se unen átomos de dos o más elementos se forman compuestos químicos.
Aunque
más tarde se descubrió que existen partículas subatómicas, la
hipótesis de Dalton, tuvo vigencia durante mucho tiempo, la cual
manejó que el átomo era indivisible. Sin embargo, los átomos
permanecen indivisibles en los fenómenos químicos simples.
Jonh
Dalton dedicó toda su vida al conocimiento, a la investigación y a
darle al mundo una nueva visión. Aunque fue más conocido por esta
teoría, John Dalton hizo aportaciones en otros campos de la ciencia,
como en la meteorología, neumática, astronomía, geografía y la
medicina. Pero el descubrimiento de Jonh Dalton, de las particulas
subatómicas, cambió el curso de la humanidad. Estos
descubrimientos fueron el preámbulo de la era nuclear y del uso de
la energía atómica, además de ser el pionero en el conocimiento de
los elementos para establecer e identificar las propiedades de cada
uno de ellos.
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| Gracias a los descubrimientos de Dalton con respecto a los elementos se comenzó a construir la Tabla Periódica. |
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