Implicaciones del cambio climático en hábitats marinos

Efecto invernadero, calentamiento global, cambio climático, son términos que escuchamos con mucha frecuencia últimamente. El calentamiento global se refiere al aumento en temperatura media de la atmósfera y de los océanos de nuestro planeta. Este calentamiento se asocia a un cambio climático causado o no por el ser humano (por lo que se dice que es una causa andropogénica). 

El efecto invernadero es la principal causa del calentamiento global y se refiere a la absorción atmosférica de H2O, CO2, O3, que son calentados por la radiación solar. Además, se ha observado un aumento en la emisión de metano, que contribuye también al aumento de este efecto. El efecto invernadero es un proceso natural necesario para mantener al planeta en temperaturas óptimas para la vida.

Elementos que promueven el
efecto invernadero

Aunque estos eventos han ocurrido en el mundo desde su nacimiento, en nuestra época actual tienen mucha relevancia, porque son las acciones del hombre las que están acelerando el curso natural. Tal vez estos eventos se supone que ocurran de forma cíclica, pero el ser humano los está adelantando y la naturaleza está pagando el precio con efectos más severos, por lo que nosotros también pagaremos las consecuencias.

Océanos cada vez más ácidos

Acidificación de las aguas marinas en las últimas décadas

Las emisiones de CO2 que el ser humano vierte en la atmósfera, está causando muchos efectos negativos y algunos tal vez irreversibles, si no se reducen. Estos efectos están dañando los hábitats de muchos animales y el balance ecológico en general. 

Los océanos se están acidificando, por lo que su capacidad de tratar el CO2 como agente atenuante del cambio climático, está disminuyendo. Según la UNESCO, la acidificación de las aguas marinas ha aumentado en un 26% desde que comenzó la era industrial, ya que absorben unas 24 millones de toneladas de CO2 diariamente, por lo que este fenómeno se ha convertido en uno de los efectos más preocupantes del cambio climático. Actualmente la emisión de CO2 está en 385 ppm (partes por millón). Si los números siguen aumentando, se espera que para el año 2100 haya un aumento de 170% de emisión de CO2 con respecto a los niveles antes de la era industrial. Esto sumado al calentamiento de los océanos y otras amenazas, provoca que para muchos organismos marinos, su supervivencia se vea afectada.

Los corales pierden su bello colorido

Blanqueamiento de los corales

Se ha encontrado que los arrecifes de coral son afectados cuando sus condiciones habituales cambian, y la temperatura, es una de ellas. Debido al calentamiento de los océanos, los corales se estresan. Este estrés causa que los corales expulsen las algas que los nutren y que viven en sus tejidos, perdiendo así su color, presentando un aspecto blanquecino. Esta relación simbiótica entre las algas y los corales es muy importante para la supervivencia de los arrecifes y de la vida marina que dependa de ella. Si no se sobreponen a estos cambios ambientales, pueden morir, afectando todo su ecosistema, incluyendo la vida marina a grandes profundidades. Los estudiosos del tema predicen que si las condiciones climáticas prevalecen, habrá una pérdida de un 5% de la vida marina mundial para el próximo siglo. Aunque parezca un número pequeño, esto es muy significativo.

Los pingüinos pierden sus hielos marinos

Pérdida de hielo marino

Los pingüinos emperador del antártico están clasificados como casi amenazados a causa del cambio climático. El calentamiento global está ocasionando que la concentración de hielo marino esté declinando. Esto a su vez, provoca que el hábitat de los krill (principal fuente de alimento de los pingüinos) se reduzca, poniendo en peligro la supervivencia de estas aves. Se proyecta que si no se hace algo ya, para finales de este siglo, la población de las aproximadamente 45 colonias existentes, podría verse disminuída en un 50%, lo que sería un desastre para la naturaleza. Estas singulares aves no tienen muchas opciones, adaptarse a una dieta menos abundante o emigrar, lo que es poco probable. La pérdida de los hielos marinos también afecta a los osos polares, focas, zorros árticos, crustáceos y otros animales que dependen de la estabilidad de este ecosistema.

Los manglares

Manglares: habitáculo de diversidad

Por otro lado, el calentamiento de los océanos a favorecido la proliferación de los manglares en muchos sitios, especialmente en Florida (Estados Unidos), donde esta vegetación ha ocupado cientos y cientos de hectáreas donde antes no existía. Los manglares cumplen con diversas funciones: son el hábitat perfecto para muchos organismos; previenen la erosión de las costas, amortiguando el efecto del oleaje; absorbe las impurezas del ambiente, por lo que es un gran purificador de aire y agua. Tal vez esa sea la razón para su proliferación, tiene que trabajar más arduamente para ofrecernos un mejor ambiente. Por lo tanto, debemos cuidar y proteger a los manglares.

Según recientes estudios, para el año 2100 se estima que habrá un aumento de temperatura entre 3 y 5 grados centígrados si no se reducen las emisiones de CO2 y metano. Este es un aumento importante de temperatura, lo que provocaría un impacto significativo en nuestro planeta y en nuestra vida.

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Los insectos: ayudantes del entomólogo forense

Los insectos han existido en nuestro planeta desde hace millones de años. Existe una gran diversidad de ellos y son encontrados en prácticamente todas las latitudes. Los insectos son un grupo de animales que tienen varias funciones importantes, entre ellas: la polinización, sirven como alimento, pueden ser utilizados para la elaboración de medicamentos, son descomponedores de restos de materia orgánica y pueden ayudar a esclarecer un crimen o una muerte sospechosa.

La entomología forense

Las Ciencias Forenses son unas prácticas científicas dentro del proceso legal con el propósito de encontrar evidencias concluyentes para resolver un caso criminal. En casos de asesinatos u homicidios es necesario una investigación más exhaustiva y más profunda, según las circunstancias, ya que una muerte puede ocurrir de diversas formas. Por tal razón, es importante contar con los conocimientos o herramientas que nos ayuden a identificar las circunstancias de tales muertes.

Distintas especies de insectos en un cuerpo en
descomposición. 

Existen casos en los que un cadáver es encontrado mucho tiempo después de su deceso, por lo que es necesario utilizar otras técnicas o conocimientos para establecer las circunstancias y la datación de su muerte. En este campo científico-legal entra en juego la entomología forense. La entomología forense estudia los insectos encontrados en cadáveres que ya se encuentran en estado de descomposición. Mediante esta modalidad científica, los entomólogos forenses utilizan los insectos encontrados en un cadáver para determinar o aproximar la fecha de la muerte, el lugar dónde ocurrió, y hasta si ese cuerpo fue movido desde el lugar dónde murió al lugar dónde fue encontrado. De esta manera, los insectos se convierten en ayudantes que contribuyen en la justicia criminal.

Los insectos de la muerte

Para utilizar la información que los insectos pueden proveer, los entomólogos deben conocer los ciclos de vida de los insectos, así como su biología y su fisiología. Cuando un cuerpo muere, los primeros en aparecer son los insectos, para reciclar la materia orgánica. Esto comienza a ocurrir en las primeras horas luego de la muerte. Un cuerpo tiene diferentes estadios de putrefacción, y cada uno de ellos atrae a determinada especie de insecto. Cada especie puede participar de distinta manera en la reducción de los restos orgánicos del cuerpo, pero cada uno de estos insectos aporta una información valiosa para el forense.

Mosca: un insecto reductor de materia orgánica.

Cuando se ve un cuerpo en avanzado estado de descomposición se puede determinar el tiempo que lleva de muerto al observar a los insectos que en él se encuentran. De ahí la importancia de conocer los ciclos de vida de los insectos reductores y descomponedores. Los insectos pueden encontrarse en distintas etapas de su ciclo: en forma de huevos, larva, pupa, adultos o hasta haber muerto. Pero aún estando muerto, el insecto puede aportar una información valiosa. Estudiando el esqueleto del insecto se puede determinar la presencia de drogas o sustancias tóxicas en el cadáver, al éstos haber ingerido estas sustancias.

Recolectando insectos en la escena

Al cadáver, los primeros insectos en llegar son las especies necrófagas (gustan de la carroña) y necrófilas (gustan de los muertos). Los primeros son los dípteros, luego los coleópteros y otros, que comienzan a alimentarse del cadáver. En primer lugar invaden los orificios naturales o las heridas que el cuerpo ha sufrido, porque por ellos se comienzan a exudar los olores nauseabundos del cuerpo, lo que es muy atractivo para estos insectos. Esto también ayuda a los entomólogos forenses porque algunas especies tienen preferencias por determinados orificios.

Cuando el entomólogo forense llega a una escena en la que hay un cadáver en descomposición debe tomar en cuenta algunos datos importantes: los factores ambientales o climatológicos y toxicológicos, además de la accesibilidad que los insectos han tenido del cadáver. Todos estos detalles pueden alterar el desarrollo de los insectos que se encuentran en el cadáver. Luego de recolectar los insectos que se encuentran en distintas etapas de desarrollo, el entomólogo debe determinar a qué especie pertenecen y qué edad tienen. Aunque la entomología forense no es una ciencia exacta, ya que tiene sus limitaciones, con esta información, puede determinar con mayor exactitud cuánto lleva de muerto el cuerpo.

Cal Orcko: donde los dinosaurios dejaron sus huellas

Imaginemos una intensa lluvia en un valle hace 68 millones de años. El valle comienza a inundarse y los animales que lo habitan comienzan a emigrar escapando del agua. Cientos de estos animales, mayormente dinosaurios, van en busca de tierras más secas, dejando atrás miles de huellas en su recorrido. El valle se seca, pero las huellas quedan impresas como marca de nacimiento, imborrables. Cientos, tal vez miles de años más tarde, ocurre un movimiento tectónico. La tierra cambia su faz. Lo que un día fue el suelo, se convierte en la ladera de una montaña, dejando recuerdos impresos de una vida pasada.

El descubrimiento en Cal Orcko

Huellas de dinosaurio del periodo cretácico

Esto pudo haber ocurrido en Cal Orcko, un yacimiento paleontológico descubierto en Bolivia en el 1985. Lo que sí es cierto, es que este yacimiento es el más importante descubierto hasta el momento, con sobre 5,000 huellas encontradas. Pero lo más interesante es que prueba la existencia de unas 294 especies de dinosaurios que caminaron en estas tierras.

Huellas de un pasado prehistórico

Estas huellas del periodo Cretácico fueron encontradas por los trabajadores de una fábrica de cemento que utiliza el lugar como una cantera. Pero no fue hasta el 1995 que se tomó en serio la importancia del lugar, cuando un equipo de paleontólogos llegó para investigar. El descubrimiento fue asombroso, ya que contenía una gran cantidad de huellas nunca antes vista. Otros yacimientos de este tipo, encontrados en otras partes del mundo, solo contenían pocas huellas comparado con este.

La cantera de Cal Orcko

Características del lugar

Las huellas se encuentran en una losa de piedra caliza de 1,200 metros de largo por 80 metros de alto, con una inclinación en su pendiente de 72 grados. Aunque el lugar tiene una importancia científica a nivel mundial, sigue siendo la Fábrica Nacional de Cemento de Bolivia. Lamentablemente algunas huellas están desapareciendo por la erosión, pero afortunadamente otras tantas surgen a causa de las lluvias que las descubren, para la satisfacción de los científicos. 

¿Qué dinosarios dejaron sus huellas?

Titanosaurio

Según los científicos, dirigidos por el paleontólogo suizo Christian Meyer, en Cal Orcko se encontró una gran diversidad de huellas de dinosarios. Esto fue una sorpresa, ya que se pensaba que la presencia de los dinosaurios sobre la Tierra al final de Cretácico, estaba en declive. Pero los hallazgos de este descubrimiento desmintieron estas aseveraciones. Cal Orcko demuestra que había una gran cantidad de especies y de individuos. Algunos de los dinosaurios que pudieron ser identificados por sus huellas son: el anquilosaurio, un cuadrúpedo herbívoro que se creía inexistente en América del Sur; el gigantesco titanosaurio (herbívoro sauropodo), de unos 25 metros de alto con huellas de 70 centímetros de largo; terópodos (un gran depredador), con huellas de 35 centímetros, y una larga variedad de animales de todos los tamaños.

Huellas de algunos de los dinosaurios encontrados en Cal Orcko

Otro hallazgo que entusiasmó a los investigadores fue el haber encontrado la caminata más larga de un dinosaurio. Según las huellas, eran de una cría de Tyrannosaurus rex en un recorrido continuo de 347 metros de largo. A esta cría, los científicos lo bautizaron con el sobrenombre de "Johnny Walker".

Parque Cretácico

Réplica de un Tyrannosaurus rex en
el Parque Cretácico

Cal Orcko se ha convertido en un lugar de interés, no solo científico, sino también turístico, por lo que en el lugar se ha creado un Parque Cretácico. El mismo cuenta con un museo audiovisual, en el que se presentan documentales y te transportan a una vida prehistórica. Además tiene réplicas en tamaño natural de algunas de las especies de dinosaurios que habitaron y dejaron allí prueba de su existencia.