Los
científicos, especialmente los glaciólogos, están descubriendo que
los glaciares y las capas de hielo son sorprendentemente delicados,
que se está acelerando su desaparición al absorber el calor del
sol, y que los más grandes glaciares de montaña se están
derritiendo antes de lo previsto. Se estima que la mayoría de los
glaciares en los Alpes podrían haber desaparecido a finales del
siglo, el hielo del glaciar del Parque Nacional del mismo nombre en
2030 y los pequeños glaciares de los Andes y el Himalaya tienen unas cuantas décadas más de vida. Mientras que el pronóstico para las
capas de hielo que cubren Groenlandia y la Antártida es incierto.
Groenlandia es la segunda capa de hielo más grande del mundo después
de la Antártida.
Ritmo
de derretimiento
Eric
Rignot, científico del Laboratorio de Propulsión de la NASA que ha
estudiado el hielo de Groenlandia en la última década, dice que
ahora se está viendo lo que hace cinco años hubiera sido exagerado
o imposible de pensar. El ritmo se acelera en otras partes de
Groenlandia. Calculó que Groenlandia perdió un total de 54 millas
cúbicas (225 kilómetros cúbicos) de hielo en 2005, dos veces más rápido de lo ocurrido en los diez años anteriores, y más de lo que algunos científicos estaban
dispuestos a creer, ya que se ha confirmado que se está desechando
hielo a un ritmo de decenas de kilómetros cúbicos al año.
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| Comparación de la capa de hielo de Groenlandia al cabo de 10 años. |
Dice
Waleed Abdalati, un científico de la NASA que supervisa la
investigación sobre Groenlandia y la Antártida, "La capa de
hielo está empezando a moverse." El clima de Groenlandia se ha
calentado palpablemente, ya que las temperaturas de invierno en el
campo de hielo han subido unos cinco grados centígrados (9 ° F)
desde 1993. En alta mar, el fondo marino del Atlántico se ha
calentado también, por varias décimas de un grado, suficiente para
debilitar el hielo que también se está derritiendo desde arriba,
por lo que eventualmente, todos los hielos flotantes de Groenlandia
podrían desintegrarse.
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| Los iceberg son bloques de hielo que se desprenden de los glaciares |
Groenlandia
sobrevive como glaciar porque tiene la masa suficiente para hacer su
propio clima, tiene un interior cubierto de nieve que refleja la luz
y el calor, su elevación sostiene la frialdad, y su volumen rechaza
los sistemas de clima cálido del sur. A medida que la capa de hielo
se reduce, todas estas defensas se van debilitando. Mientras, por
otro lado, está la masa de hielo más grande en el otro extremo del
planeta que parece beneficiarse del calentamiento global, ya que la
humedad causada por el mismo ocasiona nevadas más fuertes en la
Antártica espesando así la capa de hielo del lugar. A pesar de
esto, los científicos tienen la preocupación de que comience a
ocurrir lo que ocurre en Groenlandia, lo que aportaría una gran
cantidad de agua a los océanos aumentando así el nivel del mar.
Consecuencias
del derretimiento
Steven
Nerem de la Universidad de Colorado, quien monitorea el nivel del mar
por satélite, dice que los océanos han aumentado un octavo de
pulgada (0,3 centímetros) por año, lo que podría significar que a
ese ritmo el mar subiría un pie (0,3 metros) para el año 2100,
aunque Rignot, dice que incluso esa cifra podría llegar a ser una
subestimación, si Groenlandia, se derrite podría añadir diez pies
(tres metros) a nivel global del mar.
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