La
meningitis cerebroespinal es una enfermedad muy infecciosa, que
afecta al sistema respiratorio superior y a las meninges. Puede
ocurrir mayormente en niños y adultos jóvenes de casi todo el
mundo. La mayoría de los casos de meningitis cuando es producido por
bacterias, presentan un inicio brusco que si no se trata en periodos
que oscilan entre 24 y 72 horas puede causar la muerte y en casos no
tan drásticos puede producir lesiones cerebrales graves. Por tal
razón es importante que se esté muy pendiente de estos síntomas
para actuar adecuadamente y con prontitud.
¿Qué
es la meningitis?
Es
la inflamación de las meninges o membranas que envuelven el encéfalo
y la médula espinal. La meningitis se clasifica como paquimeningitis
cuando afecta a la duramadre (la membrana más externa), y como
leptomeningitis cuando las membranas implicadas son la piamadre y la
aracnoides (las más internas). Por lo general, la paquimeningitis es
consecuencia de un traumatismo, como la fractura de los huesos del
cráneo, o por la extensión de una infección localizada en el oído
medio, la apófisis mastoides, los senos etmoidales o los senos
frontales. La leptomeningitis es mucho más frecuente y se debe a la
propagación de una inflamación localizada en la nasofaringe o a la
invasión de las meninges por microorganismos bacterianos a través
de la circulación.
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| Focos de infección |
Causas
La
meningitis puede ser causada por infección bacterial que invade las
meninges desde distintos focos de infección como: dientes, senos
paranasales, amigdalas, pulmones, oído; también puede ser causada
por intervenciones quirúrgicas o por fractura del cráneo.
Signos
y síntomas
La
meningitis bacteriana puede presentarse con cefalea, rigidez de nuca,
somnolencia, fiebre, delirio, náuseas, vómitos, apatía e
irritabilidad, que con frecuencia conducen a convulsiones, estupor y
coma. En casos graves hay un arqueo involuntario de la espalda
provocado por contracciones musculares. También se pueden presentar
pequeñas hemorragias en la piel.
Manifestaciones
Clínicas
Si
hay indicios de meningitis se hace una punción lumbar, el líquido
cefalorraquídeo extraído (que debe ser claro) se vuelve purulento
en caso de la enfermedad. La presión arterial aumenta. En estudios
de laboratorio hay presencia de un número alto de leucocitos,
aumenta el contenido de proteínas y disminuye el de glucosa.
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| Punción lumbar |
Tratamiento
médico
El
paciente debe estar aislado y recibir terapia de antibióticos
intravenosamente por 24 horas, además de líquidos y electrolitos.
La medicación tendrá un mínimo de 10 días de duración. Los
medicamentos para el tratamiento de la meningitis son las
cefalosporinas. Si presenta convulsiones se le administra algún
anticonvulsivo. Se deben restringir los líquidos. También es
necesario llevar un registro de la ingesta y eliminación de líquidos
del paciente.
Meningitis
viral
La
meningitis viral es más común y menos peligrosa. Rara vez causa
muertes. Es causada por distintos tipos de virus. Algunos de sus
síntomas son: fiebre repentina, malestar general, dolores de cabeza,
problemas gastrointestinales y respiratorios. Los síntomas pueden
persistir entre 7 y 10 días, y la infección puede desaparecer sin
tratamiento específico. La recuperación es completa la mayoría de
las veces.
Es
importante que si se sospecha de padecer de meningitis, acudir a un
centro hospitalario lo más pronto posible para determinar si se
tiene la enfermedad y recibir el tratamiento adecuado.
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