Imaginemos
una intensa lluvia en un valle hace 68 millones de años. El valle
comienza a inundarse y los animales que lo habitan comienzan a
emigrar escapando del agua. Cientos de estos animales, mayormente
dinosaurios, van en busca de tierras más secas, dejando atrás miles
de huellas en su recorrido. El valle se seca, pero las huellas quedan
impresas como marca de nacimiento, imborrables. Cientos, tal vez
miles de años más tarde, ocurre un movimiento tectónico. La tierra
cambia su faz. Lo que un día fue el suelo, se convierte en la ladera
de una montaña, dejando recuerdos impresos de una vida pasada.
El
descubrimiento en Cal Orcko
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| Huellas de dinosaurio del periodo cretácico |
Esto
pudo haber ocurrido en Cal Orcko, un yacimiento paleontológico
descubierto en Bolivia en el 1985. Lo que sí es cierto, es que este
yacimiento es el más importante descubierto hasta el momento, con sobre 5,000 huellas encontradas. Pero lo más
interesante es que prueba la existencia de unas 294 especies de
dinosaurios que caminaron en estas tierras.
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| Huellas de un pasado prehistórico |
Estas huellas del periodo Cretácico fueron encontradas por los trabajadores de una fábrica de cemento que utiliza el lugar como una cantera. Pero no fue hasta el 1995 que se tomó en serio la importancia del lugar, cuando un equipo de paleontólogos llegó para investigar. El descubrimiento fue asombroso, ya que contenía una gran cantidad de huellas nunca antes vista. Otros yacimientos de este tipo, encontrados en otras partes del mundo, solo contenían pocas huellas comparado con este.
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| La cantera de Cal Orcko |
Características del lugar
Las
huellas se encuentran en una losa de piedra caliza de 1,200 metros de
largo por 80 metros de alto, con una inclinación en su pendiente de
72 grados. Aunque el lugar tiene una importancia científica a nivel
mundial, sigue siendo la Fábrica Nacional de Cemento de Bolivia. Lamentablemente algunas huellas están desapareciendo por la erosión, pero afortunadamente otras tantas surgen a causa de las lluvias que las descubren, para la satisfacción de los científicos.
¿Qué
dinosarios dejaron sus huellas?
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| Titanosaurio |
Según
los científicos, dirigidos por el paleontólogo suizo Christian
Meyer, en Cal Orcko se encontró una gran diversidad de huellas de dinosarios.
Esto fue una sorpresa, ya que se pensaba que la presencia de los
dinosaurios sobre la Tierra al final de Cretácico, estaba en declive.
Pero los hallazgos de este descubrimiento desmintieron estas
aseveraciones. Cal Orcko demuestra que había una gran cantidad de
especies y de individuos. Algunos de los dinosaurios que pudieron ser
identificados por sus huellas son: el anquilosaurio, un cuadrúpedo
herbívoro que se creía inexistente en América del Sur; el
gigantesco titanosaurio (herbívoro sauropodo), de unos 25 metros de
alto con huellas de 70 centímetros de largo; terópodos (un gran
depredador), con huellas de 35 centímetros, y una larga variedad de
animales de todos los tamaños.
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| Huellas de algunos de los dinosaurios encontrados en Cal Orcko |
Otro hallazgo que entusiasmó a los investigadores fue el haber encontrado la caminata más larga de un dinosaurio. Según las huellas, eran de una cría de Tyrannosaurus rex en un recorrido continuo de 347 metros de largo. A esta cría, los científicos lo bautizaron con el sobrenombre de "Johnny Walker".
Parque
Cretácico
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| Réplica de un Tyrannosaurus rex en el Parque Cretácico |
Cal
Orcko se ha convertido en un lugar de interés, no solo científico,
sino también turístico, por lo que en el lugar se ha creado un
Parque Cretácico. El mismo cuenta con un museo audiovisual, en el
que se presentan documentales y te transportan a una vida
prehistórica. Además tiene réplicas en tamaño natural de algunas
de las especies de dinosaurios que habitaron y dejaron allí prueba
de su existencia.